Продолжать эту мелкую битву альт Ратгор не стал. Отошел на пару шагов, по-прежнему за мной наблюдая. Надо что-то делать. После того как он уйдет, разговаривать будет уже не с кем. Не хочу наступать на горло собственной гордости, но жизнь дороже.

– Одумайся, Йорам, – тихо произнесла я без прежних ноток ненависти, презрения и угрозы. – Отпусти меня. Ты же сам пожалеешь о том, что собираешься сделать. Не сейчас, сейчас тебе все нипочем. Но когда-нибудь ты станешь кусать себе локти. Не говори, будто этого не понимаешь.

В натянутой улыбке альт Ратгора, похожей на гримасу, действительно присутствовала некоторая доля сожаления. Но торжества, предвкушения в связи с исполнением собственных планов и уверенности в собственной правоте было больше.

– Мне действительно жаль, Кейра, – с легкостью согласился он. – Должен признать, в нашем противостоянии было нечто забавное. И, не возникни такой необходимости, я не стал бы тебя убивать. Хотя, конечно, раньше или позже показал бы, где твое место.

Где же? Надо полагать, у тебя в койке? Ты ведь давно и безнадежно хотел меня туда затащить?

Но я была достаточно разумна, чтобы не сказать этого вслух.

– Однако теперь обстоятельства складываются так, что ты слишком мне мешаешь, – продолжал альт Ратгор. – Так что нам не о чем больше говорить. Сейчас я уйду, у меня есть срочные дела. Но потом я вернусь. Так что готовься, альт Реджина. Это последние часы твоей жизни.

И он ушел, наградив меня последним взглядом, в котором из всех эмоций преобладало торжество. Он никогда прежде не обращался ко мне «альт Реджина». Слишком сильно раздражала его в моей фамилии приставка «альт». Стало быть, приговор действительно вынесен.

И я стала готовиться. Собрав волю в кулак, призвала свои самые последние, самые глубокие резервы, о существовании которых прежде даже не подозревала.

Не знаю, сколько прошло времени, несколько часов или несколько дней. По косвенным признакам склоняюсь все-таки к первому. И альт Ратгор вернулся. На этот раз с ним было не два человека, а целых три. Один из них снова распахнул решетку, пропуская своих спутников в камеру. Я с огромным трудом подняла голову и, перестав слепнуть от сияния факелов, посмотрела на альт Ратгора затуманенным взором.

– Ну, вот и все, – громко сказал он, пристально наблюдая за моей реакцией. – Я убедился в том, что ты мне больше не понадобишься. Так что прощай.

Туман перед глазами рассеялся. Ну что же, давай, Йорам, давай!

Но маг не стал утруждаться сам.

– Эй, ты! – обратился он к одному из пришедших с ним мужчин. – Убей ее!

Он уловил разочарование в моем взгляде, но не успел понять, что оно означает. Палач шагнул ко мне, извлекая из ножен меч. Я, пересиливая себя, не отводила глаз от альт Ратгора. Палач замахнулся. Камеру озарила вспышка слепящего белого света. Зрение пришло в норму лишь спустя несколько секунд. Мужчины чертыхались, опуская руки, которыми только что прикрывали глаза. И разом замолчали, увидев палача. Он неподвижно лежал на полу, устремив застывший взгляд в потолок. Стражники в испуге попятились. Только альт Ратгор остался стоять на прежнем месте. В его глазах читалось удивление, даже любопытство.

– А ну-ка, ты! – бросил он стражнику, стоявшему в камере. – Доделай его работу.

Стражник в ужасе опустил глаза на палача и снова поднял взгляд на мага.

– Н-нет, – затряс головой он. – Нет, я не буду! Она же меня так же, как его…

– Не будешь? – прищурился альт Ратгор. На кончиках его пальцев заплясали магические искры, заставляя стражника и вовсе затрястись от страха. – Выбирай. Не исполнишь мое приказание, и я испепелю тебя на месте.

– Но, господин, я бы обязательно… но она ведь тоже… испепелит, – забормотал стражник.

Да, парень, тебе не позавидуешь. Ты действительно оказался между молотом и наковальней.

– А ты не пытайся заколоть ее, как тот. – Альт Ратгор равнодушно скользнул глазами по трупу палача. – Просто метни в нее нож. Не приближаясь.

– Х-хорошо…

Стражник все еще был испуган, но больше перечить магу не решился. Посчитал, что и вправду, если не станет приближаться, все обойдется. Напрасно. Нападение есть нападение, независимо от того, с какого расстояния оно совершается. Стоило стражнику отвести назад руку, готовясь метнуть оружие, как новая вспышка света в очередной раз заставила всех ненадолго ослепнуть. Чтобы затем увидеть на полу уже два трупа.

Судя по выражению лица альт Ратгора, он нисколько не удивился такому эффекту. Просто проверил свои предположения и теперь убедился в их правильности. А вот стоявший в коридоре стражник тихонько заскулил и затрясся от ужаса.

– Молодец, – уважительно произнес альт Ратгор. – Я впечатлен. Такая мощная защита, да еще и без использования рук. Не думал, что это кому-нибудь под силу.

– Столь высокая оценка из твоих уст – огромная честь, – с сарказмом процедила я.

– Ну, и чего ты добилась? – Теперь в голосе мага прозвучала злость. – Ладно, признаю, я не смогу тебя убить. Признаю даже больше: я был на волосок от гибели пять минут назад. Решил бы уничтожить тебя сам – лежал бы сейчас на этом самом полу. Но ты все равно отсюда не выйдешь. Для того чтобы человек умер, необязательно его убивать.

– Ты! – Он не обернулся к стражнику, лишь едва заметно шевельнул головой, но тот все понял и, невзирая на дикий страх, приблизился, хоть и не рискнул пересечь границу камеры. – Продолжайте держать ее здесь. – Альт Ратгор отдавал приказания холодным властным тоном. Приказывал стражнику, но смотреть продолжал на меня. – Не давать ей ни еды, ни питья. Не вступать ни в какие разговоры. Вообще появляйтесь здесь как можно реже. Обход раз в сутки, не чаще. Как только она умрет, сообщите мне. Это все.

Стражник почтительно кивнул и рассыпался в заверениях, что все будет исполнено в точности, счастливый, что его миновала участь двоих его предшественников.

Альт Ратгор посмотрел на меня в последний раз.

– Вижу по взгляду, что ты очень хотела бы до меня добраться, – констатировал он. – Но тебе это уже не удастся. Я же сказал, что ты проиграла. Прощай.

И он ушел, а я осталась слушать звук затихающих в конце коридора шагов.

Я доберусь до тебя, альт Ратгор. Обещаю. С того света вернусь, если понадобится, но доберусь.

То, что было потом, сплелось в единое полотно кошмара. Было больно. Было страшно. Было темно. Душу заполняло отчаяние. Хотелось пить. Хотелось спать. Хотелось хоть немного сменить положение. А потом вдруг стало легко.

Глава 20

Ковер неожиданно оказался очень близко. Почти у самых глаз.

– Эрта! Тебе плохо?

– Не могу дышать, – с трудом прохрипела я, ненадолго действительно поверив, что легкие вот-вот останутся совсем без воздуха и на этом моей истории придет конец.

Андре рывком поднял меня на ноги, подтащил к окну и заставил перегнуться через подоконник. Я стала судорожно глотать вожделенный холодный воздух. Ветер остудил покрывшийся испариной лоб. Взгляд постепенно удалось сфокусировать. Отдышавшись, я рискнула выпрямить спину.

Воспоминания отступали. Я вернулась в реальность. Запп. Граница Риннолии. Гостиничный номер. Андре.

– Ты вспомнила?

Я кивнула, все еще тяжело дыша. А потом вцепилась в него, стиснув в пальцах рубашку. Как в единственный островок спокойствия и надежности. Как в незыблемый маяк посреди штормящего океана.