С пальцев альт Ратгора внезапно сорвалось пламя. Вскинув руки, он устремил огненную волну туда, откуда доносился мой голос. Но я лишь расхохоталась, на этот раз куда громче, снова усиливая звучание при помощи эха.

– Ты хочешь убить меня во второй раз, Йорам? Не выйдет. Можешь не сомневаться, теперь тебе это не по зубам. Если бы тогда, год назад, ты вызвал меня на честный поединок, вполне вероятно, что тебе удалось бы победить. У меня тоже были шансы. Однако не скрою – у тебя их было больше. Но не теперь. Наверняка тебе попадалась в старых книгах по магии фраза о том, что маг, прошедший через смерть, многократно усиливает свои возможности? – Я не дождалась ответа, и потому продолжала: – Не могла не попадаться. Но ты конечно же не придавал ей значения, ибо какая разница, каковы гипотетические силы мага после смерти, если после нее все равно не возвращаются. Так вот, Йорам, теперь я знаю, в чем причина. Правда, делиться с тобой информацией не собираюсь. Но можешь не сомневаться: я стала сильнее, чем прежде. Намного сильнее. И это твоя заслуга, Йорам. Это ты сделал меня сильной. И теперь пожнешь последствия собственной недальновидности. Ты совершил большую ошибку, Йорам. Нельзя наживать себе врага, справиться с которым тебе не по зубам. Врага, которого ты не способен убить окончательно. Так что готовься платить по счетам.

Вспыхнувшее пламя стеной окружило могилу и небольшой участок прилегающей к ней земли, на котором стоял альт Ратгор. Вздрогнув, он вытянул вперед руки, останавливая магический огонь.

– Не сейчас, – рассмеявшись, сказала я. – Еще не сейчас. Но готовься, альт Ратгор. Я приду снова.

Конечно, он справится с созданным мною пламенем, но на это ему потребуется немало сил. А я тем временем смогу спокойно удалиться, оставшись незамеченной за высокой огненной стеной.

Однако стоило мне лишь немного удалиться от могилы, как чьи-то крепкие руки схватили меня, дернули в сторону и прижали к стволу ближайшего граба. Вырваться не удалось. И только откинув упавшую на глаза прядь волос, я вздохнула с облегчением.

– Ты меня напугал! – шепотом попеняла я Андре.

– А ты меня не напугала? – так же тихо парировал он, продолжая крепко держать меня у ствола. На этом месте мы оставались надежно скрытые от альт Ратгора, даже если бы ему удалось так быстро уменьшить высоту пламени и бросить взгляд в нужную сторону. – Что за манера уходить из дому на ночь глядя и отчего-то извещать об этом исключительно Игнасио?

– А что за манера преследовать девушку, которая надумала прогуляться ночью на кладбище?

– Самое подходящее время!

– На собственную могилу когда хочу, тогда и хожу!

– Откуда мне было знать, что ты идешь на свою могилу? – Видимо, сам по себе мой аргумент Андре счел справедливым. – Игнасио с самым что ни на есть невинным видом проинформировал меня, что ты отправилась на какое-то свидание!

Я негромко выругалась. Я же совсем не то имела в виду!

– И ты хотела, чтобы я не пошел следом?

– Ну, теперь ты убедился, что свидание было не вполне романтическим? – едко поинтересовалась я.

– Убедился, – отозвался он. – Не хотел бы я оказаться на месте альт Ратгора.

– Не окажешься, – заверила я.

Впрочем, похоже, Андре на этот счет особо и не нервничал.

– Знаешь, ты, конечно, несносная, но впечатление производишь, – неожиданно заявил он, убирая с моего лба выбившуюся прядь.

И горячо поцеловал в губы.

– Жаль, что место не подходящее и компания тоже, – шепнул он, намекая на по-прежнему борющегося с пламенем альт Ратгора.

– Предлагаю удалиться в более подходящее место.

Мое предложение было принято.

Глава 28

– Итак, Кейра, вы уверены, что это не Филипп? – спросил Воронте.

Совещание проводилось в нашем доме в Телдо, подальше от посторонних ушей. Присутствовали мы с Андре, Вито, Игнасио, граф и еще несколько самых проверенных подпольщиков. Тони и Мелани подслушивали за дверью. Мы об этом знали, но махнули рукой. Все равно девушки знают очень много. К тому же Антония могла бы и потребовать разрешения на официальное участие в совещании. Отказать ей было бы сложно. Андре, конечно, опекун, но, судя по тому, как складывается ситуация, она – практически законная королева.

– Абсолютно уверена, – подтвердила я. – Альт Ратгор использует заклинание изменения внешности, поэтому самозванец выглядит как Филипп. Но это не он. Хотя следует отдать этому человеку должное – играет он мастерски. Неплохо копирует и походку, и жесты, и манеру речи. Но все равно есть проколы.

– Если все это так, – покачал головой Воронте, – то альт Ратгор затеял безумно рискованную игру.

Граф сидел, закатав рукава и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки; его руки лежали на овальном столе, за которым почти все мы расположились.

– Ради того чтобы встать во главе королевства, можно и поиграть, – философски заметил Вито.

Он стоял, опираясь на спинку своего стула и время от времени принимался прохаживаться из угла в угол. Не от нервозности, скорее, так ему лучше думалось.

– Сейчас во главе королевства стоит не альт Ратгор, а тот, кого он посадил на трон, – поправил Воронте.

– Это только видимость, – поддержала Вито я. – Фактически властвует именно альт Ратгор. По крайней мере, так мне видится ситуация. Он посадил на трон марионетку. А сам дергает за ниточки.

– В таком случае почему ему было не сесть на трон самому? – нахмурился Игнасио. – Ведь он мог бы наложить заклятие на самого себя?

– Мог бы, – подтвердила я. – Хотя это было бы трудновато. Альт Ратгор намного выше Филиппа, а так существенно менять рост, и вообще фигуру, значительно труднее, чем только лицо. Допустим, что он бы тем не менее справился. Но тут возникают дополнительные сложности.

– Насколько я успел разобраться в характере альт Ратгора, – неспешно проговорил Андре, – вряд ли ему удалось бы хорошо копировать повадки Филиппа.

– Ты совершенно прав, – согласилась я. – Актерская игра – не его конек. Даже если бы он и сумел, такая необходимость дико бы его раздражала. Да и потом, зачем становиться королем самому? Ради поклонения, реверансов, восторженных криков толпы? Все это ему не нужно. Альт Ратгор, конечно, мерзавец, но он неплохо представляет себе, что в этой жизни имеет ценность, а что является не более чем бессмысленной мишурой. Он получил главное – реальную власть, при этом оставив за собой собственную жизнь и внешность. В сущности, это куда лучше, чем самому сесть на трон и до скончания своих дней играть чужую роль.

– Но в этом случае он должен очень доверять занявшему трон человеку, – заметил Воронте.

– Это правда, – кивнула я. – Очень доверять или как следует держать его в кулаке, не знаю… В любом случае альт Ратгор рискует. Но, уверена, он свел риск к минимуму. В конце-то концов, с момента подмены эти двое в одной связке. Если лже-Филипп предаст альт Ратгора, то потопит и себя. А вот альт Ратгор может при желании разделаться с самозванцем. Снять с человека заклятие и убить его. В этом случае мнимый Филипп просто исчезнет, и никто при всем желании не сможет определить куда. Так что главная опасность угрожала альт Ратгору раньше, когда он только договаривался с сообщником о плане по захвату власти. Но альт Ратгор – человек, способный пойти на оправданный риск ради большой цели.

– Ладно, оставим в покое трудности альт Ратгора, – предложил граф. – Пускай разбирается с ними сам. Меня интересует, как мы можем воспользоваться полученной информацией.

– Альт Ратгор – не тот человек, которого можно шантажировать, – справедливо заметил один из подпольщиков.

Оспаривать это утверждение никто не стал.