– И что же?

Не люблю длинных предисловий.

– Мы с вами могли бы договориться. Отпустить вас я по уже упомянутым мной причинам не могу. Но, если вы согласитесь сотрудничать и вести себя благоразумно, я переправил бы вас в свое поместье, расположенное в сорока милях от Мелриджа. Вы могли бы жить там – под присмотром, разумеется. Периодически выполнять для меня определенные задания, связанные с вашей профессией. Ну и, кроме того, – как он ни старался сохранять вежливый, извиняющийся тон, в этот момент в голосе проскользнули самодовольные нотки, – периодически, когда я буду наведываться в поместье, станете делить со мной постель.

– Вы предлагаете мне стать вашей рабыней? – очень спокойно спросила я.

Роджер был недостаточно хорошо со мной знаком и потому не мог правильно расценить это спокойствие. Внутри меня все клокотало. Нет, не от страха, страх исчез начисто. От возмущения, готового выплеснуться через край.

– Ну зачем формулировать это так пошло, – поморщился Роджер. – Вы просто будете моим личным магом. И…

– И любовницей, – закончила за него я. Все так же взрывоопасно хладнокровно. – Или вернее будет сказать, наложницей?

– Эрта, вы знаете, какова альтернатива, – решил воззвать к моему благоразумию Роджер. – Только не говорите, что предпочитаете умереть. Я все равно не поверю. Поймите, вас здесь не найдут. Я долго собирал информацию и специально подгадал для своего визита такое время, когда вы остались дома одна. Никто не знает, куда вы уехали. Вас не догадаются искать здесь. Так что рассчитывать вам не на что. Очень советую: соглашайтесь с моим предложением. В противном случае… Не хочется лишний раз это повторять, но вы сами знаете, что мне придется с вами сделать.

Я не ответила. Степень моей злости возросла до такой степени, что говорить я была уже неспособна. Не особенно задумываясь, что именно делаю, я вытянула вперед руку. Маленькая компактная молния сорвалась с пальцев и ударила в дверь. Замок невозможно взломать? Отлично, и не надо. Он так и остался сиротливо торчать из стены, в то время как дверь слетела с петель и, обугливаясь, упала на пол. Накрывая собой Роджера, который теперь со стоном закопошился, пытаясь ее сбросить. Я размеренной тяжелой поступью зашагала по коридору, гулко отбивая такт каблуками сапог. Никто не пытался меня остановить. Я беспрепятственно спустилась по лестнице и вышла из дома.

Отойдя на несколько шагов, остановилась и обернулась. Что-то меня по-прежнему не устраивало. Окинув взглядом особняк, щелкнула пальцами. Стены моментально начал лизать огонь. По краю сознания скользнула отстраненная мысль, что пламя это – медленное, и люди успеют выйти наружу. А вот потушить огонь им не удастся.

Удовлетворенно кивнув, я развернулась и зашагала прочь от дома, все так же громко стуча каблуками. Домой дошла пешком. По дороге ни о чем особенно не раздумывала, будто мое сознание погрузилось в своего рода оцепенение. Внутри кипели эмоции, причем преобладал среди них гнев, но я будто смотрела на них сквозь прозрачную пелену, не позволяя овладеть своей душой в полной мере.

Одну вещь, впрочем, я продумать успела, а именно: не надо ни о чем рассказывать Андре. Зачем заставлять его нервничать? Я сама справилась с ситуацией. Да, решено, я ничего ему не скажу.

Когда я вернулась, и Андре, и Летта были уже дома. Я, как и решила, не стала рассказывать о случившемся. Просто как ни в чем не бывало прошла в комнату… в какую-то. И принялась задумчиво разглядывать висящую на стене картину.

– Эрта, что стряслось? Эрта!

Андре потряс меня за плечи. Черт, и как он догадался? Я же вроде бы веду себя как обычно. И предельно спокойна. А, наверное, это потому, что я прошла сюда, так и не сняв пальто, и уже несколько минут стою на одном месте, теребя верхнюю пуговицу?

Я подняла на Андре не слишком осмысленный взгляд.

– Эрта! Я жду!

Настойчивый какой. А пуговицу из пальцев вырывать зачем? А, это он решил самостоятельно снять с меня пальто. Ну ладно, так и вправду лучше, а то жарковато как-то.

Меня усадили на кушетку и дали в руки стакан с вином. Я отчего-то очень жадно припала к напитку. Тряхнула головой. Правда, одновременно расплескала вино, но ничего, с пятнами при помощи магии справлюсь. Зато туманная пелена, вызванная зашкалившими эмоциями, постепенно стала спадать.

И я сдалась. Отбросила свои благие намерения и рассказала все как было. Андре слушал внимательно и на вид очень спокойно, только хмурился, щурил глаза так, что они превращались в тонкие щелочки, и все сильнее сжимал мое запястье.

Правда, когда я дошла до последней части рассказа, эмоции все-таки проявились у него на лице. Он удивленно изогнул брови и как-то по-новому на меня взглянул. Наконец выпустил мою исстрадавшуюся руку и даже присвистнул, впечатленный моими подвигами.

– Понятно, – сказал он, когда я закончила рассказ. Мягко коснулся моего плеча. – Посиди здесь минутку, я схожу за Леттой. Расслабься. Тебе сегодня основательно досталось.

Я кивнула. Способность мыслить быстро возвращалась, а мне определенно было о чем подумать. По всему выходило, что мои магические возможности значительно выше, чем я предполагала. Более того, они значительно выше, чем ожидал Роджер, в противном случае ему бы и в голову не пришло устроить мне столь смехотворную ловушку. Не мазохист же он, в самом деле, и не самоубийца. И что из этого следует? Все очень просто.

Роджер был застигнут врасплох, поскольку обычно маги, занимающиеся подобной работой, способностями такого уровня не обладают. Они не в состоянии ударить в дверь молнией или спалить жилье неугодного им человека.

Получается, что мои способности выходят за грани стандартных. Хорошо это или плохо? Черт его разберет. Отчасти хорошо, конечно. Но в то же время теперь я отлично понимаю, что именно благодаря этим способностям и угодила в свое время в Мигдаль. Именно из-за них мной заинтересовался сам альт Ратгор. И те условия, в которых меня содержали в темнице… Теперь понятно, что дело тут вовсе не в чьем-то стремлении надо мной поиздеваться. Они всего лишь позаботились о том, чтобы я не смогла применить против них магию. Как известно, для колдовства используются руки. Не так чтобы это было абсолютно необходимо. Психомагическая энергия не нуждается в чисто физиологической подпитке. Однако для человека, существующего в материальном мире, слишком сложно использовать эту энергию, не подкрепляя ментальную составляющую хотя бы минимальным физическим действием. Движение рук или как минимум пальцев служит своеобразным звеном между выпускаемой наружу психомагической энергией и материальным миром, на который она призвана воздействовать.

Итак, теперь понятно, почему меня заковали в кандалы. Чтобы я не смогла колдовать и, соответственно, не сумела ни защитить себя, ни атаковать своих врагов. Тем не менее что-то пошло не так. По какой-то причине я впала в стазис. И, что самое главное, моя душа не окончательно отделилась от тела. По-видимому, это небывалое явление, поскольку ничего не заподозрил не только Ролен, но даже альт Ратгор…

– Ванна готова, госпожа!

Мои мысли прервала вошедшая в комнату Летта.

– Ванна? – Я подняла голову, хмуря брови. – Какая ванна?

– Господин Делл велел приготовить вам горячую ванну с расслабляющими маслами, – сообщила служанка.

Надо же, какой заботливый, с умилением подумала я. Бросила взгляд на окно. На улице уже сгущались вечерние тени.

– Хорошо, я сейчас иду. Спасибо, Летта.

В ванне я нежилась довольно долго. Андре оказался прав, именно в таком расслаблении я сейчас и нуждалась. Когда кожа размокает, нежась в тепле, мышцы отдыхают, и сама атмосфера противится тому, чтобы нагружать мозг напряженными размышлениями. Я прикрыла глаза, предоставив мыслям лениво протекать мимо, подобно воде, и даже задремала.

Когда вышла из ванной снаружи окончательно стемнело. Я заглянула в гостиную, потом в кабинет. Андре не было нигде. Зато в спальне обнаружилась Летта.